Одной из технологий, которая потенциально может оказать существенное влияние в кругах микролитья, является технология 3D печати. Вообще существует несколько видов производства пластиковых изделий на 3D принтере. Вот некоторые, метод PolyJet — 3Д печать с высокой точностью фотополимерными смолами осуществляется по технологии PolyJet (на область формования наносят жидкий материал, который спекается ультрафиолетовой лампой); метод SLS (Selective Laser Sintering) — лазерное спекание, технология селективная, которая основана на послойном спекании с использованием лазера порошкового материала; метод SDL (Security Development Lifecycle) — это технологический процесс ламинирования селективным прессованием.
Печать происходит на основе бумаги. Принцип следующий - слои бумаги выстилаются, между слоями выборочно наносится клей, изделие прессуется и осуществляется вырезка; метод FDM (Fused Deposition Modeling). С помощью данной технологии 3Д печати производятся модели за счет подачи расплавленной нити пластика на рабочую поверхность. Станки работающие по технологии FDM позволяют производить модели, которые способны выдерживать не только высокие нагрузки нагрузки, но и высокую температуру; метод SLM (Selective Laser Melting) – технология 3Д печати для получения изделий сложных изделий за счет применения реактивных и не реактивных порошковых металлов; метод SLA (Stereolithography) — способ аддитивного производства моделей, их прототипов из жидких смол на фотополимерной основе. Отвердевание смолы происходит в момент облучения ультрафиолетовым лазером или похожим источником энергии; печать из гипсополимера по методу CJP (Color Jet Printing). 3D модель из полимерного гипса склеивается и окрашивается в различные цвета.
«Я думаю, что технологии 3D печати - это индустрия, которая очень стремительно развивается. 3D печать незаменима, по крайней мере, для разработки. Технология 3D печати способна производить детали, которые могли бы использоваться в производственной среде для возможностей ограниченного объема», - сказал Талли. «Я не знаю, смогут ли производители 3Д принтеров достичь масштаба, который мог бы конкурировать с процессом литья. Я думаю, это возможно. Я уверен, что игроки этого рынка продолжат развивать это направление». «С помощью принтера вы можете сделать намного больше с геометрией, чем при формовании пластиков», - сказал Ракли. «В конце концов, когда технология станет достаточно хорошей, они смогут печатать детали».
Ракли, однако, охарактеризовал микролитье как очень сложный процесс. Эксперты ожидают, что сектор микролитья продолжит расширяться. «Я думаю, что эта сфера определенно будет расти. Медицина и электроника, безусловно, стимулируют эту тенденцию, основанную на миниатюризации всего электронного и всего, что может быть имплантировано в организм хирургическим путем. Чем меньше, тем лучше. Популярность микролитья будет расширяться. Но с этим приходят требования к оборудованию более высокого уровня и инженерии классом выше. Для некоторых производителей стандарты в новом оснащении может стать препятствием для микролитья», - сказал Пфлюгер.
